中国社科院人口所所长蔡昉最近在解释政府的宏观经济调控目标时说，我国面临的就业问题比其他国家更复杂、任务更艰巨。我国目前的失业率水平不仅高于发达国家，与转型国家相比也算比较高的。２００２年欧盟的失业率为７．６％，美国为５．６％，加拿大为７．６％，转型国家为１３．５％。根据第五次人口普查，目前我国的城镇实际失业率大约为８．３％，其中男性为７．７％，女性为９．０％。根据中国社会科学院人口与劳动经济研究所在福州、上海、沈阳、西安和武汉５城市所作的调查，１９９６年９月以来，５城市１６－６０岁之间的劳动年龄人口的失业率一直在８％以上，而且在持续升高。从２００２年２月开始，失业率甚至超过了１４％。

    他认为，目前我国劳动年龄人口中，初中以下教育水平的占７９％，农村的这一比重更高达９１％。劳动力素质低，限制了就业机会的获得和人力资源的利用。而我国就业弹性自上世纪９０年代后逐渐减小，以降了２／３。