所谓理性的经济行为是指人的经济行为是理性的或合乎理性的，而不是本能的或感情用事的。意思是说，人在经济生活中总是受个人利益或称利己心所驱动，人在做出一项经济决策时，总是深思熟虑地对各种可能的选择进行必要的权衡比较，以便找出一个最优的方案，这个方案能够使他耗费一定的劳动或金钱，带来最大限度的收益。理性的行为也可简单表述为：产生最优化的行为，通俗来讲就是“少花钱，多办事”。经济理性主义是西方经济学关于人类经济行为的一个基本假定，西方经济学的经济理论是在这一假定的基础上通过分析得出的，因此经济理性主义是构筑西方经济学大厦的基础。
　　一个人的买卖行为指一个人所从事的商品购买或销售活动。笔者将劳动作为一种特殊的商品看待，将一个人为他人或经济组织提供脑力或体力劳动服务看作是出售自己的劳动来谋取经济利益的过程。同样，将一个人雇佣他人为自己提供脑力或体力劳动服务看作是劳动的购买过程。因此，一个人或一个家庭的买卖行为可以分为劳动服务的买卖和物质资料的买卖。物质资料的买卖又可分为生产资料的买卖和生活资料的买卖。生活资料的买卖也可细分为生活必需品、低值易耗品和高价耐用品的买卖。
　　目前，我国农村居民家庭买进的主要是建造住房时建筑队的建筑服务、农林牧副渔业生产资料和生活资料。
　　农村居民家庭建造住房的费用占家庭总支出的比重很大，其经济决策通常由家庭中的夫妻双方协商而定。在雇用建筑队建造家庭住房时，他们通常要考虑建筑队的工期、工程质量、施工技术、承包价格等因素，其中工程质量和承包价格是考虑的主要因素，主要采用类比法进行决策，决策过程是非常理性的。
　　农林牧副渔业生产资料的替代品少，可供选择的空间小，较短的时期内需求的价格弹性、收入弹性、交叉价格弹性和供给的弹性都比较小，提高这些生产资料的价格对生产厂商和销售商有利，但损害了农村居民家庭的利益。因此，国家对上述生产资料实行最高限价或对其价格进行适当的管制是合理的。农村居民家庭在决定所购进的生产资料的品牌时，主要受当地所供应的生产资料的品牌、当地媒体重点介绍的品牌和当地其他居民平常习惯购买的品牌等三个因素的影响，决策过程比较简单，是缺乏理性的。农村居民家庭在决定所购进的生产资料的数量时，一般由家庭中的男主人凭经验按年度需求量进行估算，由于生产资料用途的专一性，估算结果一般比较准确，决策过程是相对比较理性的。
　　农村居民家庭在购买除衣物外的生活必需品和低值易耗品时一般受家庭和附近村民家庭消费习惯及偏好的影响，在品牌选择和批次数量上通常由家庭中的女主人决定，决策过程非常简单，一般缺乏理性。除衣物外的生活必需品和大部分低值易耗品需求的价格弹性比较低，价格波动也比较小，但女主人购买上述物品时因受习惯的影响，仍然经常会耐心地讨价还价。农村居民家庭在为家庭成员购买衣物时主要受当地社会时尚的影响，考虑的主要因素是衣物的价格、款式和质量，相对贫困的家庭一般不考虑衣物的品牌，相对富裕的家庭在为家庭主要成员购买主要衣物时考虑衣物的品牌。衣物是富有弹性的物品，其价格随社会时尚的变化波动非常大。农村居民家庭为家庭成员购买衣物通常由家庭中的女主人决定，在购买衣物时女主人通常会经过长时间的讨价还价，否则难以成交。这样，我们可以看出，农村居民家庭在为家庭成员购买衣物时的决策是富于理性的。
　　目前，我国农村居民家庭所购买的高价耐用品范围和种类随家庭经济状况的差别有很大的不同。富裕家庭所购买的高价耐用品通常包括农用车辆、首饰、电脑、电话、移动电话、摩托车、家用电器和高中档家具，部分富裕地区的富裕家庭甚至还购置了家用轿车；一般家庭购买的高价耐用品通常包括农用车辆、首饰、摩托车、家用电器和中低档家具；贫困家庭购买的高价耐用品通常包括普通家用电器和低档家具。改革开放以来，我国农村居民家庭的收入普遍有了提高，绝大部分农村居民家庭的生活有了明显的改善。但我国仍处在社会主义初级阶段，大部分特别是中西部地区和边远地区的农村居民家庭相对来说仍然比较贫困，购买力比较低。高价耐用品是用来满足较高层次的需求的，而满足较高层次的需求的途径往往比较多。高价耐用品与生活必需品比较起来使用价值比较低，而交换价值却比较高，人们花费较多的费用但得到的效用却比较低。因此，农村居民家庭在购买高价耐用品时普遍深思熟虑，再三权衡，然后才能做出买与不买或购买什么档次、什么品牌的高价耐用品，其决策过程通常是非常理性的。但农村居民家庭在购买高价耐用品时其购买决策的理性化程度会受到以下八个因素的影响，一是所购物品的价格，所购物品的价格越高，在购买决策时理性化程度越高；二是所购物品的使用寿命，所购物品的使用寿命越长，在购买决策时理性化程度越高；三是家庭收入水平的高低，收入水平越高的家庭，在购买决策时理性化程度越低；四是家庭收入的难易程度，收入越容易的家庭，在购买决策时理性化程度越低；五是家庭预期收入的多寡，预期收入越多的家庭，在购买决策时理性化程度越低；六是家庭预期支出的多寡，预期支出越多的家庭，在购买决策时理性化程度越高；七是对所购物品价格的预期，预期所购物品价格的波动越大，在购买决策时理性化程度越高；八是附近其他居民实际购买自己拟购物品数量的多少，附近居民实际购买的数量越多，受其他人消费行为的影响，在购买决策时理性化程度越低。
　　目前，我国农村居民家庭卖出的主要是农林牧副渔业产品和家庭部分成员的劳动。
　　目前，我国农村居民家庭出售农林牧副渔业产品时其经济行为是否理性及理性化程度主要受到以下四个因素的影响。一是国家的相关经济政策。如国家实行统购统销的农业产品，国家根据农产品的品质制定统一的收购价格，销售这部分农产品的农村居民家庭没有讨价还价的余地，其经济行为就缺乏理性分析。随着我国粮食流通体制和棉花流通体制的进一步改革，上述局面已经打破，农村居民家庭上述经济行为的理性化程度将会增加。二是农村居民家庭所在地附近的商品经济是否发达。如果农村居民家庭远离市场，当地商品经济很不发达，农产品销售渠道非常不畅，愿意卖出农产品的家庭比较多，由于比较高的交易成本导致从事农产品购销的经济组织比较少，这种供大于求的局面大大降低了农村居民家庭的讨价还价能力，致使其经济行为缺乏理性。三是农村居民家庭所销售的产品品质的差别化程度。如农村居民家庭销售的农产品是小麦，一般说来，同一地区在同样的气候和土壤条件下，采用同样的籽种，类似的农业生产技术生产出来的小麦在品质上没有太大的差别。基本同质的小麦就使得小麦的收购商容易在统一的价格下收购，降低了个体农民在小麦销售时的讨价还价能力，致使其经济行为缺乏理性。四是农村居民家庭所销售的产品的销售量的大小。如我国北方玉米的主产区，当地气候、土壤和灌溉条件适宜玉米的生长，玉米是当地种植的最主要的农作物。目前，由于生活水平的提高，当地农民居民家庭所生产的玉米除少量用于饲养家禽家畜外，基本上全部用于交换。由于销售量比较大，玉米的销售单价对农村居民家庭全年的收入会产生非常大的影响。因此，他们在进行玉米销售时，对销售单价非常敏感，其经济行为是非常理性的。
　　目前，我国农村居民家庭对外提供劳动服务这一经济行为其理性化程度主要受以下四个因素的影响。一是受所提供劳动服务对象的影响。目前，我国农村居民家庭对外提供劳动服务的主要对象是其居住地附近的乡镇企业和城市中的第二和第三产业。农村居民家庭的家庭成员在其居住地附近的乡镇企业工作，离家比较近，家里有事可以临时请假回去处理，假日和工作之余可以帮助家里从事农业生产，工作环境、生活环境、风俗习惯和人际关系都比较容易适应，生活费用和交通费用一般比较低，这样他们对工资和福利待遇的要求相应就比较低。由于在附近乡镇企业工作有许多有利条件，这样他们在决策时的理性化程度就相应比较低。农村居民家庭的家庭成员进城务工，一般离家都比较远，往返的交通费用比较高，家里的大多数事务不能照料。远离家乡，举目无亲，工作环境、生活环境、风俗习惯和人际关系都比较难以适应，加上我国目前不少城市特别是一些大城市对进城的农民工管理上都有一些歧视性规定，管理制度很不健全，管理上也很不规范，这就给农民工的工作和生活带来许多不便，致使大部分农民工长时间很难融入当地社会。找活儿难，干活儿难，要钱难，稍有不慎，还可能上当受骗，辛辛苦苦挣得血汗钱很有可能付诸东流。上述各种不利因素给想进城务工的农民和其家庭成员及直系亲属带来心理上的障碍，从而影响着不少想进城务工的农民的直接决策，迫使他们再三权衡，增加了决策的理性化程度。二是受家庭中的哪个成员外出提供劳动服务的影响。如果家庭中的主要成员如家庭中的男主人外出务工，在决策时侧重考虑的是外出务工可以得到的工资和福利待遇，而对工作环境和生活环境要求比较低。由于家庭中的主要成员外出务工，尤其是工作地点离家比较远的情况下，家庭中的农业或其它生产经营活动将会受到比较大的影响，外出务工者除负担自己的生活费用外，必须有相当的剩余以便养家糊口，低水平的工资和福利待遇难以满足他的基本要求，因此他侧重考虑的是工资和福利待遇。如果家庭中的子女外出务工，决策时重点考虑的因素是工作环境、生活环境，安全与健康以及所从事的工作有没有发展前途，能否学到实用的专业技术等等，而对工资和福利待遇要求不高。由于我国农村家庭的子女数目比实施计划生育政策前大大减少，加上近年来我国农村居民家庭的生活水平有了普遍提高，许多农村居民家庭对子女也娇生惯养，父母对子女的未来和前途非常关心。如果外出务工的工作环境和生活环境对子女的安全和健康有比较大的威胁，父母会对子女的处境非常担忧，这是子女外出务工的主要障碍。子女成年后赋闲在家，不外出务工，没有任何经济收入，按照我国的传统习惯，子女仍然需要父母抚养。如果子女外出务工，能自己供养自己，可以给父母减轻负担，一般情况下是可行的。如果子女能自己供养自己，另外还有一些剩余，父母和子女也就心满意足了。总体来说，家庭中的主要成员外出务工除对工资和福利待遇考虑比较多以外，对其它因素考虑比较少，因而其决策的理性化程度比较低。而若家庭中的子女外出务工，父母、直系亲属和子女本人考虑的问题就多得多，因此其决策过程是非常理性的。三是受家庭收入水平的影响。非常富裕的农村居民家庭根本就不会让其家庭成员到乡镇企业或进城从事体力劳动，从子女的前途着想，一些家庭会安排子女在乡镇企业或进城从事一些比较体面的工作，其决策是非常理性的。中等收入能达到当地普通居民平均生活水平的家庭，对于家庭成员外出务工的决策通常是非常理性的。低收入的贫困家庭如果在当地难以维持生计，对于家庭成员外出务工甚至全家都到城镇谋生的决策通常是缺乏理性的，大部分是抱着出去闯一闯的心里。四是受榜样作用的影响。如果农村居民家庭附近比较熟悉的人群中有人外出务工取得了比较好的业绩，受榜样作用的影响，家庭成员外出务工的心理障碍就少得多，其决策往往就缺乏理性的思考。