我国于今年免除了农业税。农业税的总额在2004年是大约一千亿，这次免除并没有完全取消，还保留了一些税种，如占很大比重的烟草特产税。现在免除的税额大约为520亿元，平均在八亿农民身上，每人减轻税赋65元。和农村人均纯收入2936元（2004年数据）比，只占2.2%。如果每个农户有4口人，则每户可减轻税赋260元。并不是一个很有意义的，举足轻重的数目。然而它的真正意义超出数目字所表示的。其原因有三。首先是取消了农业税也就取消了有关农业税征收的所有工作。大家知道，农业税的征收是最困难的一件事。农民很穷，还要跟他们收税，当然很不容易，而且每笔税的数目很小，非常费事，收税的成本很高，而且常常闹出官民之间的对抗，恶化了官民关系。其次，过去征税，常常将一些非正规的收费夹带其中，老百姓也搞不清什么是该交的，什么是夹带的，都只好乖乖地交了。现在把农业税从根子上给免了，夹带的收费也没有条件再征收了。所以对农民减少的实际负担，超过了表面上的农业税额。第三，这是将来一系列扶植农民政策的开始。这一举动表明政府对农民政策真正有了变化。

 

    免除农业税对政府税收总额的影响微乎其微。2005年税收总额已经达到3万亿元。520亿只占其中的1.7%。而且政府税收的增长率，连年以GDP增长率的1.5倍至两倍的速度在增加。政府根本不应该缺钱。而且免除农业税同时也免除了整个的征税成本，政府节约的钱不比少收的农业税少多少。不过问题也就在此。税虽然不交了，但是收税的人可没减少下来，至少现在还看不出来。

 

    农业税是地方税。取消了农业税，地方政府的收入减少。原来用这笔收入来办的事，现在办事的经费就没了着落。这些事还要不要办？如果要，政府势必找别的财源，到头来还是农民的负担。比如基层教育的开支，学校的日常经费，老师的工资，政府公务员的工资等，都是必须的支出，原来农业税可以用作经费来源的一部分。现在就得另外想办法。特别是一些贫困地区的地方政府，本来就面临着财政紧张，现在困难更大了。那些地方之所以穷，正是因为除农业之外没有多少别的行业，农业税对这些地方政府而言至关重要。取消农业税之后如何帮助他们解决财政问题，是一个十分紧迫的事。

 

    从历史的发展来看，从农业国变到工业国是一切国家都要经历的过程。从前所有的国家都是农业国。后来有些国家先走一步，变成了工业国，其他国家有的正在转变，更落后的还没有开始。在这个转变过程中，毫无例外地，都有农民收入跟不上城市人口收入的问题，都有工业化过程中贫富差距的问题。管理良好的国家都必须通过国家政策帮助农民增加收入，否则很可能陷入重大的社会矛盾，引发社会动乱，工业化过程不得不中断下来。他们成功的经验就是减免农业税，给农产品补贴，帮助农民转业，实施免费培训，开放城市移民。现在已经完成工业化的国家或多或少还保留着这些政策的影响。比如在WTO谈判中引起巨大争议的发达国家农产品补贴问题就是一例。许多人不明白，为什么发达国家还要补贴农民，他们并不贫困。其原因正是原来补贴农民政策的残余影响。这些政策是过去一二百年实施帮助农民的结果，一时很难取消。明白这一点，我们应该有思想准备，今后将会有一系列帮助农民的政策出台，否则我国工业化的过程不可能顺利完成。这些政策中最有效的，不是提高农产品价格，而是拨款培训农民，帮助农民转业。这样不会扭曲价格降低资源配置的效率，而且能够迅速提高农民收入，加速完成工业化。