国务院发展研究中心研究员吴敬琏表示，作为一个大国要想真正崛起，国家的发展、人民的福利能够增进得比较快，就必须做到五个方面：实行自由市场经济制度、民主法治、思想自由、和谐努力、中等阶级兴起。

　吴敬琏首先分析了自由市场经济的问题，他认为，先行的工业化国家多少都经过重商主义时代，有两个特点，一个是政府高强度的干预，另外一个是货币是惟一的财富。

　重商主义只能是昙花一现，并不能够保证经济持续的繁荣。吴敬琏以英国为例：在18世纪完成了崛起的英国，着重就强调了竞争、强调了市场这只看不见的手在资源配置中的作用，人们普遍认为关于自由市场经济的理论就是英国得以兴盛的一个理论的前导。

　讲到民主与法治，吴敬琏认为可以分开来看，因为法治和民主这个事情可以是完全同步的，也可以是有先有后的，但是他们之间又有联系，所以也可以看成一件事，也可以看成两件事，我们首先应该实行法治，当然也要平衡法制和民主的关系。再有一个思想自由和学术主义的问题，吴敬琏表示，这是人文的思想的基础，一个国家发展的基础。

　最后也是最重要的，一些真正的发达国家走向社会稳定、持久繁荣都有一个基础，吴敬琏指出，这就是社会结构的问题。传统社会是个哑铃型的社会，中间阶级是非常弱小的。到了近代开始中产阶级才开始壮大，但是总的来说人数还是非常少的。

　中产阶级到底是一些什么人呢？吴敬琏认为他们就是中小资本家。